L'orologio della storia qui si e' fermato al 14° secolo

E' una mattina grigia e plumbea di novembre, che sembra la scenografia adatta per i tragici fatti di Parigi della notte del 13 novembre 2015. Ancora una volta, come secoli fa la notte di San Bartolomeo, Parigi diventa il teatro del fanatismo religioso. Sembra che l'orologio della storia sia ritornato indietro al Medioevo. Non so perche', invece delle parole profetiche di Oriana Fallaci, mi risuonano quelle di un professore di fisica dell'Universita' Islamica di Islamabad, Pervez Hoodbhoy, che nel 2007 scrisse su Physics Today una piccola monografia sul rapporto interrotto fra Islam e scienza.

Il mondo islamico conobbe un fiorire di attivita' scientifica fra la meta' dell'VIII secolo e la meta' del XIV secolo, proprio in corrispondenza dei secoli piu' bui della cultura europea. Ma gia' alla fine del X e inizio dell'XI secolo i Mutaziliti, cioe' la corrente progressista della teologia islamica, furono oggetto di persecuzioni, e la vittoria dell'interpretazione fondamentalista dell'Islam relego' la filosofia, matematica e la scienza ai margini della societa' islamica.
I leader politici musulmani di oggi, riconoscono che ricchezza e potere politico discendono dalla tecnologia, e quindi promuovono attivamente uno sviluppo di una conoscenza scientifica. Ma, nonostante gli sforzi politici ed economici, i risultati sono scarsi.

Nella tabella qui sopra sono riportati i parametri di produzione scientifica (articoli e citazioni totali, aggiornata al 2007) della nota casa editrice Thomson Reuters. Certo, molti Paesi islamici sono Paesi in via di sviluppo, per cui il paragone con USA e Cina e' impari: ovviamente, gli USA e la Cina dispongono di finanziamenti ben maggiori. In tabella spicca pero' la differenza fra i Paesi islamici e altri Paesi in via di sviluppo, come il Brasile e l'India, che pure producono piu' di dieci volte gli articoli della Malesia o dell'Arabia Saudita. Il caso dell'Arabia Saudita e' emblematico, perche' essa possiede un PIL pari a quello di un Paese occidentale, e produce scientificamente al livello di un Paese del terzo mondo.
La differenza quindi non e' solo materiale: Hoodbhoy dice chiaramente: 

La ragione piu' profonda e' attitudinale, non materiale: e' il pensiero che conta [...] La scienza e' fondamentalmente un sistema di pensiero che si e' coagulato intorno a uno scheletro, il metodo scientifico. E il metodo scientifico richiede che ipotesi e risultati siano continuamente messi e rimessi alla prova, indipendentemente dal principio di autorita'. Ma qui sta il problema: il metodo scientifico e' incompatibile con un pensiero religioso tradizionalista, fondamentalista e non riformato. 

Tuttavia, nei media dei Paesi Islamici non c'e' disinteresse per la scienza, tutt'altro. Le discussioni su "Islam e scienza" sono comuni, tuttavia solo nella misura in cui confermano l'esistenza di Dio, la verita' dell'Islam e del Corano, e che anche le scoperte scientifiche recenti sarebbero state impossibili senza il decisivo contributo dei Musulmani. Uno dei siti Internet piu' visitati ha un banner che recita, "Recenti scoperte scientifiche confermano quanto descritto nel Sacro Libro dei Musulmani, e dal Profeta Maometto (Pace e Benedizione su di Lui) quattordici secoli fa". In quel sito, chiunque puo' verificare che tutto, dai buchi neri alla meccanica quantistica e alla genetica, fu anticipato 14 secoli fa.  Hoodbhoy prosegue:

Sembra che solo la tradizione degli antichi abbia importanza. Uno ha veramente l'impressione che l'orologio della storia qui si sia fermato al 14° secolo, e che i progetti per farlo ripartire siano, nel migliore dei casi, assai vaghi e incerti.

 Tuttavia, non e' l'assenza di democrazia il principale motivo del lento sviluppo scientifico nei Paesi islamici: nessun Paese islamico lontanamente assomiglia ai regimi di Stalin o Hitler, ed e' pure un mito quello che l'accesso delle donne all'istruzione sia basso. In fisica e ingegneria, le percentuali di donne iscritte all'Universita' in Pakistan, Egitto, Kuwait e Arabia Saudita, e' simile a quello degli USA. Hoodbhoy dice invece che il problema e' che

La scienza trova un deserto nei posti in cui i miracoli sono presi alla lettera, e la rivelazione e' presa come riferimento per una descrizione autentica del mondo fisico. Se il metodo scientifico viene buttato nella spazzatura, non c'e' quantita' di finanziamenti o buona volonta' politica che tengano. In un contesto del genere, la ricerca scientifica si riduce all'attivita' del bibliotecario o dell'erudito collezionista: non ci puo' essere posto per l'attivita' vera di ricerca, in cui ipotesi ardite vengono fatte e messe alla prova.

Come potra' esserci un futuro migliore? Il progresso richiedera' dei cambiamenti di comportamento, in primis un'attitudine ad abitudini lavorative piu' intense. Un percorso di sviluppo tecnologico e scientifico e' poco conciliabile con  cinque preghiere comunitarie al giorno, con un mese di digiuno, con recite quotidiane del Corano, e molto altro. Inoltre, ci dovra' essere anche una buona volonta' ad accettare alcuni cambiamenti filosofici,

una Weltanshauung che si scrolli di dosso il ramo secco della Tradizione, che abbandoni il fatalismo e la cieca fedelta' nell'autorita', che accetti il valore delle leggi laiche, che dia valore al rigore intellettuale e all'onesta' scientifica, e che rispetti le liberta' culturali e personali.

Nel confronto che sembra mettere da una parte l'Islam, e dall'altra l'Occidente,

e' tempo di calmare le acque: in un mondo sempre piu' piccolo, non ci possono essere vincitori e vinti da un confronto del genere. E' tempo di smetterla di perseguire la propria piccola e limitata scaletta religiosa e/o politica, sia in Occidente, sia nei Paesi islamici. [...] Questo lascia il principio di logica e ragione di un umanesimo laico, come gli unici principi di governo e di progresso, lasciando la religione come una scelta personale che non abbia niente a che fare con lo Stato. Essendo scienziati, capiamo facilmente questo. Il problema sara' convincere gli altri.

Vi lascio il testo completo dell'articolo qui di seguito: