Questo pomeriggio, complice l'allontanamento di una forte perturbazione e la comparsa di un sole splendido che ha fatto capolino fra le nubi, è apparso un arcobaleno di nitidezza eccezionale sui cieli di Padova: completo di arco principale, arco secondario (separati dalla banda oscura di Alessandro), e pure alcuni arcobaleni da interferenza all'interno dell'arco principale, quest'ultimi molto rari da osservare.
E' un segnale fausto in prossimità del solstizio! Infatti, l'arcobaleno è apparso intorno al mezzogiorno solamente perché il sole oggi è al minimo della sua altezza sull'orizzonte:  infatti. l'arcobaleno si forma solamente se il sole è più basso di 42° sull'orizzonte.

piu' calda e meno densa, situata sotto lo strato "pesante" di aria fredda. Ogni qualvolta un fluido piu' pesante (come acqua) si trova sopra un fluido piu' leggero (olio), entrambi a riposo, il fluido piu' pesante tende a scivolare per gravita' sotto quello piu' leggero, ma lo fa creando dei vortici caratteristici, l'instabilita' di Rayleigh-Taylor appunto.
Nel caso di Asiago, la presenza di uno strato d'aria fredda in alto denota l'avvicinarsi di un fronte perturbato, e quindi l'arrivo del brutto tempo (come e' effettivamente successo all'inizio della settimana).
L'instabilita' ha una prima fase lineare, in cui appare come una leggera increspatura sinusoidale dell'interfaccia tra i due fluidi: ma poi l'instabilita' cresce rapidamente, e determina il mescolamento totale dei due fluidi, come nel seguente gif di una simulazione fluida:

Il 12 marzo del 1610 Galileo Galilei pubblica a Venezia il Sidereus Nuncius, un piccolo libretto in cui descrive le scoperte recentemente fatte con il suo telescopio a Padova: la superficie irregolare e montagnosa della Luna, alcuni ammassi stellari (il Presepe e la Nebulosa di Orione) e, soprattutto, i quattro satelliti di Giove che aveva scoperto, sempre a Padova, il 7 gennaio dello stesso anno, il 1610, e che chiama astri medicei (in onore dei Medici, signori di Firenze) gia' nella prima pagina del trattato, qui a fianco riprodotta. 
Di questi ultimi annota minuziosamente posizione reciproca in funzione del tempo, in quanto Giove e i suoi satelliti, come un sistema solare in miniatura, ai suoi occhi confermano la teoria eliocentrica di Copernico.
A parte l'ovvia importanza storica, il Sidereus Nuncius e' il primo esempio di articolo scientifico moderno: contiene infatti una introduzione, un paragrafo sui metodi (la descrizione del cannocchiale e del perche' permette di vedere gli oggetti celesti ingranditi, piu' anche una discussione sugli errori e sui limiti dello strumento), un paragrafo sui risultati, e una breve sezione conclusiva di sommario e discussione.
Come cittadino di Padova, non posso che essere orgoglioso del fatto che il primo articolo scientifico al mondo sia datato come:

cioe':

L'efficienza del meccanismo e' parecchio elevata: fino a quattro volte l'efficienza di un "paracadute" piatto dello stesso diametro.
Quello che colpisce e' l'universalita' di alcune strutture che si osservano in natura: per esempio, la stessa geometria del vortice si riscontra nelle linee di campo magnetico di alcune configurazioni di plasmi noti come Field Reversed Configuration (FRC): entrambi i vortici sono una perturbazione in un flusso verticale (aria nel caso del soffione, campo magnetico assiale nel caso FRC) con due punti di nullo, posti simmetricamente in alto e in basso, rispetto al vortice.
Potete trovare l'articolo originale allegato al link qui sotto.

Come l'araba Fenice, l'esperimento RFX sta risorgendo: dopo RFX (attivita' iniziata nel 1992), e RFX-mod (2004), sono entrate nel vivo le seconde modifiche di RFX, che daranno il terzo nome RFX-mod2.
RFX e' un esperimento per la fusione termonucleare controllata a confinamento magnetico situato nell'area del CNR di Padova, nella zona industriale padovana. E' operativo dal 1992 appunto (quasi trent'anni fa), mentre le ricerche sui gas ionizzati, nel quadro generale della ricerca sull'utilizzo della fusione nucleare per produrre energia, iniziarono a Padova nel 1959, sostanzialmente in sincronia con l'inizio di ricerche simili in USA, URSS e Regno Unito.
Cosa ci si propone con queste seconde modifiche di RFX? Lo scopo e' sostanzialmente la riduzione delle instabilita' magnetiche che si formano dentro un gas ionizzato, e che in generale sono dannose, sia per la stabilita' del reattore, sia per i meccanismi di trasporto (diffusione e convezione) che generano dentro il gas. Per fare questo, occorre una definizione ingegneristica raffinatissima dei conduttori (a forma di toro) che circondano il gas: per l'appunto, la seconda modifica riguarda quella che in gergo viene chiamata "prima parete" (first wall).
Nella figura in alto, questa struttura, coscienziosamente sorvegliata da due ricercatori di RFX,  viene caricata su un autotreno per venire trasferita a Schio, presso la Ettore Zanon S.p.A., dove verranno eseguite le modifiche progettate dagli ingegneri e fisici del CNR di Padova.

Nell'immagine del giorno della NASA (che si può consultare al sito https://apod.nasa.gov/apod/ap171025.html) si vedono dei "buchi" nella superficie lunare, simili a grandi "tombini", che immettono in canali vuoti nel sottosuolo, memori dell'attività vulcanica che un tempo esisteva sulla Luna. Queste singolari immagini sono state riprese dalla sonda giapponese Kaguya. Secondo i più fantasiosi, potrebbero ospitare degli immaginari "seleniti", abitanti lì rifugiatisi per sfuggire alle condizioni proibitive della superficie lunare... Più dettagli sul sito giapponese della sonda, che riporta l'articolo apparso sulla rivista Geophysical Review Letters.

Cioe': nel pieno della calura dell'estate, sorge la stella della Canicola, quando il sole entra nella prima parte della costellazione del Leone, il che succede 15 giorni prima delle calende di Agosto [18 luglio]. Il suo sorgere viene preceduto dagli Aquiloni esattamente 8 giorni prima, e per questo motivo essi vengono chiamati "prodromi".
La stella della Canicola altro non e' che Sirio, la brillante stella α Canis Maioris, che anche Claudio Tolomeo chiama "cane" nel suo Almagesto (libro VIII, § H144):

Magari in un altro articolo parleremo del perche' Tolomeo la definisca rossastra, visto che, soprattutto d'inverno, appare con un brillante color bianco-bluastro...
Per quanto ci interessa qui, notiamo che, come negli altri passi del capitolo 47, Plinio connetta la levata eliaca di una stella al comparire di un vento e/o a un cambiamento di tempo atmosferico (il capitolo infatti e' dedicato ai venti e ai loro regimi annuali). Aquilone e' l'antico nome del vento di nord-est (alba solstiziale d'estate, dice in modo molto preciso Plinio), quello che i greci chiamano Borea (... e che triestini e veneziani chiamano bora).
Da questo passo di Plinio traggono origine due termini popolari che usiamo in questa stagione: la Canicola, e il solleone, cioe' sol-leone, il Sole in Leone.
A causa della precessione degli equinozi, tuttavia, questi due "segnaposto" astronomici ai nostri tempi non indicano piu' l'inizio della calura estiva, come avveniva ai tempi di Plinio: oggi il Sole entra in Leone a meta' agosto, e la levata eliaca di Sirio si osserva piu' o meno nello stesso periodo.

La serata e' stata bellissima, una splendida serata di inizio estate, conclusasi con una sbirciata a Giove e Saturno, grazie ai telescopi gentilmente offerti dagli astrofili presenti. Un grazie speciale al mio caro amico Carlo Vinante, e a tutta l'Associazione Astronomica Euganea per lo splendido supporto offerto. 

Le conoscenze astronomiche dell'eta' di Plinio sono gia' in grado di vanificare questa idea: che la Luna sia maggiore della Terra e' opinione piu' antica, sostenuta da Anassimandro e sopravvissuta fino a Plinio solo in qualche testo stoico.
Evidentemente Beda non era a conoscenza del fatto che le eclissi di Sole si verifichino in una sottile striscia di terra, per cui accadono in un luogo, ma non in un altro, rendendo evidente che l'ombra della Luna sia piu' piccola di quella della Terra.
Dell'errore si resero conto quasi subito i commentatori carolingi (probabilmente riconducibili all'autorita' di Abbone di Fleury), i quali giustamente, nelle glosse al De Natura Rerum, citando Tolomeo, "re della geometria", dicono che l'ombra della Luna e' la diciottesima parte di quella della Terra, e quindi la Terra e' sei volte piu' grande della Luna:

In realta', la stima delle aree e' corretta, e infatti la radice quadrata di 18 e' 4.24, molto vicina al valore vero del rapporto del raggio della Terra rispetto al raggio della Luna, Rt/Rl~3.66. Il glossatore invece sbaglia nel dedurre da questo un rapporto di raggi pari a 6 (non e' la radice quadrata di 18!). In ogni caso, giustamente i computisti carolingi rilevarono l'errore di Beda (... e di Plinio!): la Luna e' piu' piccola della Terra.

In un'epoca di allegro annessionismo scientifico e di "verita' alternative" (come dice Trump), forse non fa molta notizia che ci sia ancora gente che crede che la Terra sia piatta: d'altra parte, non e' forse vero che in USA esiste la famosa Flat Earth Society che da anni pubblica "articoli" relativi alle prove del fatto che la Terra sia piatta come una piadina?

Tuttavia, nozioni (se le vogliamo chiamare cosi'...) del genere non avevano mai varcato le sacre soglie del mondo accademico. Almeno, fino al 2016. All'Universita' di Sfax, in Tunisia, una audace studentessa di nome Amira Kharroubi ha presentato in una Tesi di Dottorato (sic!) una critica serrata al modello eliocentrico del Sistema Solare, alla legge di Newton, alla famosa legge E=mc2 di Einstein, financo all'espressione dell'energia cinetica. Lo scopo: mettere d'accordo la scienza con la fede (in questo caso, col Corano). Per fare questo, la Terra deve essere piatta e immobile, senza rotazione su se stessa ne' rivoluzione intorno al Sole, ne' massa e ne' forza di gravita', al centro dell'Universo.

Quello che lascia perplessi e' non tanto l'audacia della studentessa, quanto l'atteggiamento del suo relatore di dottorato, Jamel Touir, che, da stimato ricercatore (potete verificarlo sulla sua pagina di Research Gate) si presta alla pubblicazione di un tale cumulo di sciocchezze. 

Stiamo tornando al Medioevo? Forse anche prima... in quanto, nonostante la credenza popolare, nel Medioevo la nozione di terra sferica non venne mai meno, come testimonia per esempio il De Rerum Natura del Venerabile Beda (circa ~ 703 d.C.). In questo succinto trattato, Beda cita le fonti classiche in merito (principalmente Plinio), dice chiaramente che la Terra e' un globo, e fa riferimento alle cosiddette mappe T-O, delle mappe che compaiono per la prima volta nelle glosse al De Rerum Natura di Isidoro di Siviglia (VII secolo d.C.), e che testimoniano indubitabilmente che pure nell'Alto Medioevo, almeno nei monasteri, la concezione della sfericita' della Terra non fosse mai venuta meno [anche se alcuni autori contestano il fatto che Isidoro di Siviglia credesse alla sfericita' della Terra, citando proprio le mappe T-O. La nozione di sfericita' e' invece indubitabile negli scritti di Beda].

Forse non e' inutile ricordare i fenomeni che il grande astronomo Claudio Tolomeo citava nel suo Almagesto  (Libro I, capitolo 4) come prova della sfericita' della Terra, quasi duemila anni fa:

1. che il Sole e la Luna non sorgono ne' tramontano nello stesso istante per tutti gli abitanti della Terra, ma sempre prima per coloro che vivono piu' a oriente, e dopo per coloro che abitano piu' a occidente;
2. che fenomeni che accadono in contemporanea per tutti, come le eclissi, soprattutto quelle di Luna, non vengono mai registrati nello stesso istante di tempo (calcolato, per esempio, dal mezzogiorno). Ma vengono registrati sempre in orari piu' tardi da coloro che abitano a oriente, e piu' presto da coloro che abitano a occidente, in proporzione alla distanza fra di essi, in modo tale da supporre che la forma della Terra sia sferica;
3. Se la Terra fosse infatti piatta, tutte le stelle, e il Sole e la Luna, sorgerebbero per tutti alla stessa ora, cosa che non accade;
4. e la Terra non e' neppure un cilindro disposto in direzione Est-Ovest, perche' se uno procede verso il Polo Nord, sempre piu' stelle dell'emisfero nord appaiono, e ne scompaiono contemporaneamente nell'emisfero sud, e sempre in proporzione alla distanza. Dal che si deduce che la Terra e' curva in tutte le direzioni: che cioe', e' sferica;
5. infine, quando si naviga, di una montagna o di una torre, compare sempre prima la cima, da qualunque angolo o direzione uno provenga, mentre prima risultavano sommerse perche' appunto coperte dalla curvatura della superficie terrestre.

Qui forse mi sento un po' cattivo, perche' a questo punto voglio paragonare la bellezza delle argomentazioni del grande Tolomeo a quelle di una studentessa di dottorato. Il punto e' che la studentessa ha pure pubblicato i "risultati" (diciamo cosi'...) salienti della sua ricerca su una rivista online dall'improbabile nome  The International Journal of Science and Technoledge (no, non e' un errore, e' proprio Technoledge). Nell'articolo si trovano delle chicche eccezionali, come (l'elenco non e' assolutamente completo!):

1. la famosa esperienza di Michelson e Morley viene usata non per citare la costanza della velocita' della luce c, ma l'assenza di moto di rivoluzione della Terra intorno al Sole;
2. il moto retrogrado di tutti i pianeti (che pure e' sbagliato, perche' il moto retrogrado si misura solo nei pianeti esterni, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno) viene citato come "prova" dell'assenza di rivoluzione intorno al Sole. Anzi, per usare le parole della Nostra, The observation of this retrograde motion and the rotation direction lead us suspect the entire heliocentric theory.
   
3. Con buona pace di Keplero, l'orbita della Terra non puo' essere ellittica, altrimenti al perielio la Terra brucerebbe per l'eccessivo calore, e all'afelio ci sarebbero glaciazioni "su tutta la Terra" (sic!): This assumption means that the Earth revolves around Sun with different distances, but nothing is observed (not total burn or glaciations during the year)
4. Distrutta la prima legge di Keplero, al bando anche la seconda: la Terra non puo' accelerare al perielio, e rallentare all'afelio, perche' ... Il perche' e' una spiegazione esilarante che voglio citarvi alla lettera:  Theoretically, this supposes the presence of self-power for the Earth to enhance or reduce its velocity. Stranamente, della terza legge di Keplero la Nostra non dice nulla, forse perche' troppo complicata.
5. La stella Polare rimane fissa nella stessa posizione apparente, a tutte le ore della notte. Questo, secondo la studentessa, non e' prova che la Terra sia sferica con un polo, ma che la Terra e' piatta;
6. Pure prova della forma a piadina della Terra e' che le stagioni non possono essere causate dall'inclinazione dell'asse terrestre, in quanto l'inverno avviene in prossimita' del perielio, e cio' non e' possibile, perche' come detto sopra al perielio tutta la Terra brucia.
7. Non esiste la gravita': se infatti ci fosse la gravita', e la Terra tenesse l'atmosfera attaccata alla superficie, non ci sarebbero i venti. Quindi, non c'e' la gravita'.
8. Se la Terra ruotasse intorno a se', ci sarebbero venti di 1630 km/h, che distruggerebbero ogni edificio e forma di vita. Questo non succede, quindi la Terra non ruota intorno a se' (per inciso, questa aporia viene citata anche da Galileo nel Dialogo sui Massimi Sistemi);
9. Siccome i missili spaziali viaggiano a una velocita' inferiore a quella (supposta!) di rotazione/rivoluzione terrestre, una volta partiti, non potrebbero mai ritornare sulla Terra (addio Galileo e le leggi di trasformazione della relativita' galileiana...). Quindi, la Terra non si muove, ne' di rotazione, ne' di rivoluzione
10. Inoltre, se la Terra si muovesse, non potremmo ricavare un segnale radio, o TV, o GPS, dai satelliti.

In conclusione, vi lascio ancora una volta alle parole dirette degli autori, nonche' il file che potete scaricare per godere di tante perle di saggezza: